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Le recordman de l’épreuve a eu chaud. Pour son entrée en lice ce lundi soir, l’Égypte, septuple championne d’Afrique, a dû puiser dans ses ressources pour venir à bout d’une valeureuse équipe du Zimbabwe. Dans un match à rebondissements, les Pharaons l’emportent finalement 2-1 grâce à un but salvateur de leur capitaine Mohamed Salah dans les arrêts de jeu.

Alignant d’entrée une pléiade de stars, dont le « Citizen » Omar Marmoush (Manchester City) et l’icône Mohamed Salah, l’Égypte a entamé la rencontre pied au plancher. Malgré des attaques rapides et incessantes, les hommes de Rui Vitória se sont heurtés à une organisation défensive des Warriors hermétique. Pire, sur une action anodine et contre le cours du jeu, la foudre est tombée sur le Caire : Prince Dube, se jouant de la charnière centrale, a ajusté Mohamed El-Shenawy pour ouvrir le score à la 20e minute.

Ce but a agi comme un déclic pour les Zimbabwéens. Totalement décomplexés, les Warriors ont même tenté d’assiéger le camp adverse pour faire le break, péchant toutefois par précipitation dans le dernier geste.

Il a fallu attendre la seconde période pour voir la révolte égyptienne se concrétiser. C’est d’abord Omar Marmoush qui a sonné la charge. Dans un numéro de soliste sur le flanc gauche, le joueur de Manchester City a déposé la défense adverse avant de fusiller Washington Arubi — pourtant excellent jusque-là — d’une frappe puissante dans un angle fermé pour l’égalisation.

Alors que le match semblait se diriger vers un nul, la fatigue a eu raison de la lucidité zimbabwéenne. En toute fin de partie, Mohamed Salah, fidèle à sa légende, a surgi dans les arrêts de jeu (90e+1) pour inscrire le but de la victoire.

L’Égypte s’est fait peur, mais l’essentiel est sauf. Grâce à la vitesse de ses ailiers et au sang-froid de son leader, les Pharaons empochent trois points laborieux mais cruciaux pour la suite de la compétition.