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Le Royaume Chérifien devra encore patienter. Alors qu’une victoire leur aurait ouvert les portes des huitièmes de finale, les Lions de l’Atlas ont buté, ce vendredi soir, sur une équipe du Mali coriace et décomplexée. Au terme d’un match intense rythmé par les penalties, les deux favoris du groupe A se séparent sur un score de parité (1-1) qui laisse tout le monde en haleine.

L’ambiance était électrique à Rabat, mais le scénario n’a pas été celui escompté par les supporters marocains. Face à des Aigles du Mali bien organisés, les hommes de Walid Regragui ont souffert pour imposer leur jeu, se heurtant à un bloc défensif discipliné qui a longtemps retardé l’échéance.

Brahim Diaz, le sang-froid avant la pause

Dans une première période fermée et hachée par l’intensité des duels, la lumière est venue du bout du temps additionnel. Alors que l’on se dirigeait vers un score vierge à la mi-temps, Brahim Diaz , provoquant la défense adverse, a obtenu un penalty salvateur. La star marocaine s’est faite justice elle-même (45’+5), inscrivant son deuxième but de la compétition et libérant, pensait-on, le stade.

Sinayoko répond au berger à la bergère

Mais les Aigles n’avaient pas dit leur dernier mot. Au retour des vestiaires, le Mali a montré un visage conquérant, porté par un homme : Lassine Sinayoko . Très remuant, l’attaquant malien a posé d’énormes problèmes à l’arrière-garde marocaine, finissant par obtenir lui aussi un penalty à l’heure de jeu. Sans trembler, il a transformé la sentence (1-1, 64e), jetant un froid sur les travées. Malgré un dernier quart d’heure de folie où le Maroc est passé à la vitesse supérieure pour arracher la victoire, la solidité défensive malienne n’a plus failli jusqu’au coup de sifflet final.

Une « finale » avant l’heure le 29 décembre

Ce match nul rebat les cartes dans ce Groupe A ultra-serré.

• Le Maroc conserve la tête avec 4 points , mais reste sous la menace directe de ses poursuivants.
• Le Mali et la Zambie suivent avec 2 points chacun.
• Les Comores ferment la marche avec 1 point .

Tout se jouera donc lors de l’ultime journée, le 29 décembre prochain. Les Lions de l’Atlas auront une obligation de résultat face à la Zambie pour valider leur première place, tandis que le Mali jouera sa survie face aux Comores. Le suspense reste total.