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A l’occasion de la Journée internationale qui leur est consacrée ce 9 août, la Haut-Commissaire aux droits de l‘homme Michelle Bachelet, a regretté que la Covid-19 menace de manière critique les peuples autochtones.

« La Covid-19 menace de manière critique les peuples autochtones, à un moment où beaucoup luttent également contre les dommages environnementaux causés par l’homme et diverses formes d’exploitation économique », a déclaré Michelle Bachelet

« Dans la quasi-totalité des 90 pays où ils vivent dans des lieux souvent géographiquement isolés, de nombreux peuples autochtones ne bénéficient pas d’accès adéquat aux soins de santé, à l’eau potable et à l’assainissement », a-t-elle ajouté.

Selon la Haut-Commissaire, le mode de vie communautaire peut augmenter la probabilité d’une contagion rapide, bien que partout dans le monde l’on ait vu des exemples inspirants de communautés autochtones prenant des mesures basées sur leur solide organisation interne pour limiter la propagation du virus et réduire ses impacts.

La cheffe des droits de l’homme a fait valoir que les peuples autochtones qui vivent en milieu urbain subissent souvent une pauvreté multidimensionnelle, et ces injustices sont aggravées par des formes sévères de discrimination - y compris dans le contexte des soins de santé.

La région des Amériques particulièrement affectée

Dans les Amériques, plus de 70 000 autochtones ont été infectés par la Covid-19 à ce jour, dont près de 23 000 membres de 190 peuples du bassin amazonien. Plus de 1 000 décès ont été enregistrés, dont plusieurs anciens ayant une connaissance approfondie des traditions ancestrales. Parmi eux, la mort tragique au Brésil cette semaine du chef Aritana, du peuple Yawalapiti, a déploré Mme Bachelet.

Dans cette vaste région couvrant le Brésil, la Bolivie, le Pérou, l’Équateur, la Colombie, le Venezuela, la Guyane, le Suriname et la Guyane française, au moins 420 peuples autochtones vivent sur des terres de plus en plus abîmées et polluées par l’exploitation minière illégale, l’exploitation forestière et l’agriculture sur brûlis.

« Malgré les réglementations limitant les déplacements et les activités économiques, nombre de ces activités économiques illégales se sont poursuivies ces derniers mois, parallèlement aux activités des groupes armés et aux mouvements des missionnaires religieux qui exposent également les communautés à un risque élevé d’infection », a regretté la Haut-Commissaire.

« Les peuples autochtones qui vivent volontairement isolés des sociétés modernes - ou qui en sont aux premiers stades de contact - peuvent avoir une immunité particulièrement faible envers les infections virales, créant des risques particulièrement élevés », a-t-elle fait observer.

En juin, le Bureau de la Haut-Commissaire a publié une note d’orientation sur les droits humains des peuples autochtones dans le contexte de la Covid-19. La note met en évidence les pratiques prometteuses adoptées par plusieurs pays - dont beaucoup en étroite consultation avec les peuples autochtones - et souligne des recommandations pratiques qui auraient un impact à la fois immédiat et à plus long terme sur la santé.

« Dans l’ensemble, la pandémie souligne l’importance de veiller à ce que les peuples autochtones puissent exercer leurs droits à l’autogestion et à l’autodétermination », a déclaré la Haut-Commissaire.

« En cette Journée internationale des peuples autochtones, mon Bureau s’engage à travailler avec les peuples autochtones, ainsi qu’avec l’OMS, les équipes des Nations Unies, les mécanismes relatifs aux droits de l’homme et les États, pour contribuer à une meilleure protection de leurs droits fondamentaux  », a conclu Mme Bachelet.