La Confédération africaine de football a procédé au tirage au sort des éliminatoires, ce mardi 25 août 2026 au Caire. Quarante-deux sélections tenteront de décrocher les sept billets disponibles pour la phase finale. L’Égypte, désignée pays organisateur, est automatiquement qualifiée. Les autres nations devront franchir trois tours à élimination directe disputés en matchs aller-retour.

Grâce à ses performances lors des trois dernières éditions, le Gabon figure parmi les 14 sélections exemptées du premier tour. Les Panthères olympiques feront donc directement leur entrée en lice au deuxième tour. Leur adversaire sortira du duel entre les Aiglons de Carthage de la Tunisie et les Guépards du Bénin. Cette première double confrontation se jouera entre la fin du mois de septembre et le début du mois d’octobre 2026.

Une entrée en lice prévue en novembre

Le Gabon devra suivre attentivement cette affiche afin d’étudier les forces et les faiblesses de ses deux adversaires potentiels. La Tunisie possède une expérience importante dans les compétitions africaines de jeunes, tandis que le Bénin poursuit la restructuration de ses différentes sélections nationales. Les Panthères devront se préparer à affronter deux profils différents. Leur exemption leur offre néanmoins plusieurs semaines supplémentaires pour constituer un groupe compétitif.

Le deuxième tour des éliminatoires est programmé les 9 et 17 novembre 2026. Le Gabon disputera alors une double confrontation décisive contre la Tunisie ou le Bénin. Le vainqueur obtiendra son billet pour le troisième et dernier tour. Une élimination à ce stade mettrait immédiatement fin au rêve olympique de la sélection gabonaise. ⁠

La Côte d’Ivoire également sur la route

En cas de qualification, les Panthères retrouveront, au dernier tour, le vainqueur de la partie de tableau comprenant la Côte d’Ivoire, le Kenya et la Tanzanie. Les Kényans et les Tanzaniens s’affronteront au premier tour avant que le qualifié ne défie la sélection ivoirienne. Cette ultime étape est programmée les 22 et 30 mars 2027. Son vainqueur rejoindra directement l’Égypte pour la phase finale de la CAN U23.

La compétition continentale déterminera ensuite les représentants africains au tournoi masculin des Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Contrairement aux précédentes éditions, le simple fait de remporter la CAN ne constitue donc pas l’unique voie olympique : le classement final attribuera les billets réservés à l’Afrique. Pour le Gabon, l’objectif immédiat reste d’abord de franchir les deux tours qui le séparent de l’Égypte. Le parcours s’annonce relevé malgré l’exemption obtenue.

Retrouver le chemin des Jeux olympiques

Le Gabon possède une histoire particulière avec cette compétition. Les Panthères avaient remporté la première CAN U23 en 2011 avant de participer aux Jeux olympiques de Londres en 2012. Depuis cette génération, la sélection gabonaise n’est plus parvenue à retrouver le tournoi olympique. La campagne de 2026-2027 représente donc une occasion de renouer avec cette période marquante.

Le staff technique dispose désormais de plusieurs mois pour superviser les jeunes Gabonais évoluant dans les championnats locaux et étrangers. La préparation devra permettre de construire une équipe capable de rivaliser avec la Tunisie ou le Bénin dès novembre. Il faudra ensuite franchir un dernier obstacle particulièrement relevé pour atteindre la CAN U23 2027. Le chemin vers Los Angeles est encore long, mais les Panthères connaissent désormais les différentes étapes à surmonter.